MacとiOSキーボードの未来？Appleの特許でエアフィードバックシステム搭載の仮想キーボードが公開

Appleは、非常にユニークなキーボードデザインの特許を取得しました。この特許は、微細な穿孔によって指先に触れた瞬間に空気を噴射し、タイピングする人に触覚的なフィードバックを提供するというものです。この特許をさらに興味深いものにしているのは、PatentlyAppleが説明しているように、この特許が標準キーボードだけでなく、iOSデバイスの仮想キーボードにも適用できる可能性があることです。

空気の流れは仮想キーボードでも実現可能であり、各キーの位置は固体表面上の定義された領域にすぎず、その表面領域との接触によって定義された入力信号が生成される。

このような仮想キーボードは、可動面を持たない場合がある。このような構成では、可動面が存在しないにもかかわらず、表面の開口部を通る空気の流れを利用して、ユーザーの操作動作に触覚的な抵抗感を与えたり、操作力の少なくとも一部を吸収したりすることができる。

つまり、将来のAppleタッチスクリーンでは、ディスプレイに触れると指に小さな空気の噴出が当たるため、まるで本物のキーボードでタイピングしているかのような感覚が得られるかもしれない。この特許の他の興味深い点は、微細な穴を利用してLEDバックライトでキーボードを照らすことも可能であること、そしてこのシステム全体が変形可能なフレキシブルキーボードや表面（将来のマウスなど？）にも応用できることを示唆している。

これはコンセプトだけでも素晴らしいですね。バーチャルキーボードの最大の欠点の一つは、触覚的なフィードバックが不足していることです。そのため、どんな速度でも正確にタッチタイピングするのが非常に難しくなります。この特許は、その問題を解決しようとしているようです。

Apple の特許に関してはいつものことですが、期待しすぎないでください。特許が公表されるとしても、かなり先のことになる可能性があります。

特許の詳細な回路図や分析については、PatentlyApple をご覧ください。